一、事故經過和危害

    1991年3月12日，美國聯合碳化物公司在得克薩斯州拉瓦卡港的海漂聯合企業環氧乙烷1號再蒸餾塔發生爆炸火災事故，造成1人死亡，32人受傷。導致乙烯、聚乙烯、乙二醇、乙二醇醚、乙二醇胺等裝置停產。事故發生后，英國Tecnon公司高級顧問指出，英國石油公司1987年在比利時安特衛普工廠以及德國巴斯夫公司1988年在路德維希港工廠的爆炸火災事故都與環氧乙烷蒸餾塔有關，一般說來，環氧乙烷是相當危險、很難處置的物料，操作時必須特別注意。

    工廠所在縣的意外事故協調員說，這次災難的救援工作是一次真正的協作活動。由于去年11月間進行過一次與實際事故極為相似的演練，所以事故出現后，沒有人過分驚慌。在工業界與地方社區的密切合作下，當天下午就撲滅了大火，解除工廠周圍2.4km范圍內的預防性疏散，并且重新開放環繞工廠的道路。

    二、事故原因分析

    OSHA的調查結果認為爆炸是再蒸餾塔內環氧乙烷加料過量(超過29t)所造成的。爆炸后的設備碎片擊中附近的管架，損壞輸送甲烷和其他易爆物的管路，易燃物料外逸引起第二次火災。OSHA的調查人員還發現，環氧乙烷容器沒有隔熱裝置，也沒有裝配可以測定局部過熱的儀表，而且該公司不能證實裝置上溫度傳感器上次核準的確切時間。同時，鑒定環氧乙烷儲槽設施距離環氧乙烷裝置太近，存在著比通常遇到爆炸更大的可能性。

    聯合碳化物公司堅持爆炸是由在36.5m高的蒸餾塔中環氧乙烷分解時產生的特別高壓引起的，提出再沸器正常操作溫度最高為154.4℃。當溫度升高到482.2℃時，環氧乙烷發生分解。該公司認為由于幾種因素的結合使塔內液體中止循環，從而使管路外殼過熱，同時，聚合物中所含的特殊形狀的氧化鐵對于環氧乙烷有高度的催化活性。該公司并不了解這種獨特的氧化鐵，更不清楚其對環氧乙烷的催化活性。這些在科學文獻上都沒有提到過。

    三、同類事故預防措施

    為吸取這次事故的沉痛教訓，聯合碳化物公司采取了以下措施：

    1．改進所有的環氧乙烷再蒸餾塔，消除再沸器中止循環的可能性。

    2．防止催化的氧化鐵聚合物接觸干燥的環氧乙烷蒸氣。

    3．盡量降低再沸器中蒸氣的溫度。

    4．安裝自動關閉系統，一旦環氧乙烷的基準液位下降到90%，就自動停止設備運轉。

    5．增添新的儀表，改進現有的儀表。

    6．加快凝縮液的排除。

    經過反復檢查，聯合碳化物公司在環氧乙烷的生產操作中已經消除了可能造成這次事故的任何因素。